la miel es vegana?

¿Qué es la miel?

En la antigua Grecia, la miel se describía como el "alimento de los dioses", mientras que en China siempre se la ha catalogado como un medicamento. Son conocidas sus propiedades antimicrobianas, sus poderes balsámicos y su alta concentración de micronutrientes

La miel es el producto creado por las abejas tras la recolección del néctar de las plantas en flor. Se almacena en forma de panal en la colmena como alimento para el invierno

Es importante porque durante este periodo más frío las abejas tienen menos oportunidades de buscar alimento y menos flores de las que recoger néctar

La miel es el alimento básico perfecto para la colmena, ya que proporciona a la colonia nutrientes y energía

Miel propiedades

La miel de abeja está compuesta por aminoácidos, antioxidantes, micronutrientes y azúcar. Aunque tiene un alto contenido en fructosa, tiene un índice glucémico (IG) relativamente bajo, lo que la convierte en una útil alternativa a la sacarosa

Las mieles comerciales se someten a un proceso de filtración y se tratan térmicamente para evitar la cristalización de los azúcares y para eliminar los microbios, incluidas las levaduras, antes de su almacenamiento. Esto prolonga la vida útil y la hace más atractiva en el tarro, pero afecta negativamente al contenido de antioxidantes de la miel y a sus posibles beneficios para la salud

Beneficios de la miel

Aunque la mayoría de nosotros podemos disfrutar de la miel en nuestras dietas, no es apta para todos. La miel no es vegana, ya que los que siguen esta dieta tratan de excluir cualquier alimento que explote a los seres vivos. La recolección de la miel se considera perjudicial para las abejas, que han trabajado duro para fabricarla con el fin de mantener su propia supervivencia durante los meses más fríos

Como precaución, los niños menores de 12 meses no deben comer miel cruda o producida comercialmente. Esto se debe a que pueden correr el riesgo de sufrir un tipo de intoxicación alimentaria llamada botulismo

¿Cómo se fabrica la miel?

La elaboración de la miel es un trabajo asombrosamente duro y consume mucha energía de la colmena. Las abejas recogen un líquido azucarado llamado néctar de las flores con sus largas lenguas en forma de tubo y lo almacenan en un "estómago" especial llamado buche. Aquí se mezcla con enzimas que alteran su composición y su pH, para hacerlo más adecuado para su almacenamiento a largo plazo

Una vez de vuelta a la colmena, la abeja responsable de la recolección pasa el néctar a una abeja receptora regurgita el líquido de su buche en la boca de otra abeja. Este proceso continúa hasta que el néctar parcialmente digerido, ahora una combinación de azúcares simples (glucosa y fructosa), pasa a las abejas procesadoras que finalmente recogen el jarabe en un panal

En esta fase, la miel tiene un alto contenido de agua, lo que la hace inadecuada para su almacenamiento. Las abejas abanican el panal con sus alas para acelerar el proceso de evaporación. Cuando el contenido de agua se ha reducido a menos del 20%, las abejas sellan el panal con una secreción líquida de su abdomen, que se endurece hasta convertirse en la sustancia que conocemos como cera de abeja.

¿Caduca la miel?

Una vez protegida del aire por la cera de abeja, y con un contenido de agua reducido, la miel puede almacenarse indefinidamente como fuente de alimento para la colmena

¿Cuáles son las alternativas veganas a la miel?

Existen varias alternativas veganas, aunque hay que tener en cuenta que, al igual que la miel, estos jarabes se clasifican como azúcares "libres", del tipo que se aconseja reducir su consumo

• Sirope de dátiles
• Jarabe de arce
• Miel de caña
• Jarabe de inulina
• Sirope de arroz
• Sirope de agave

El sirope de dátiles es una pasta de dátiles o jarabe que se hace mezclando dátiles Medjoul. El jarabe resultante tiene un IG bajo y un contenido de fructosa inferior al de la mayoría de los edulcorantes. El jarabe de dátiles es rico en compuestos vegetales protectores llamados polifenoles y, al igual que la miel, tiene propiedades antimicrobianas naturales. Aporta algunos micronutrientes, como el potasio

El jarabe de arce se elabora extrayendo la savia de los troncos de las variedades de arce "rojo" o "de azúcar". La savia se hierve para producir un jarabe espeso y luego se filtra para eliminar las impurezas. El jarabe se clasifica en función del color y el sabor, siendo el grado B el más oscuro y fuerteLas variaciones de color se deben a la duración de la temporada y también determinan la concentración de fitoquímicos protectores: cuanto más oscuro es el sirope, más ricos son los fitoquímicos. En comparación con la miel, el jarabe de arce tiene un menor contenido de fructosa

La miel de caña o melaza es otra de las opciones mas interesantes para veganos; se extrae de la caña de azúcar y tiene un sabor exquisito y dulce. Contiene numerosos antioxidantes y es un producto 100% natural oriundo de nuestra zona

El jarabe de inulina suele estar hecho de raíz de achicoria. Este jarabe es en realidad una fibra prebiótica que pasa sin ser metabolizada por el tracto digestivo hasta el colon. Aquí, los microbios residentes lo utilizan como fuente de combustible. El jarabe tiene un IG bajo y un sabor dulce suave, pero si se consume en grandes cantidades, puede tener un efecto laxante para algunas personas. Su uso se ha asociado a beneficios para la salud, como la reducción de la producción de triglicéridos en sangre, que puede estar asociada a la aterosclerosis

El sirope de arroz se elabora exponiendo el arroz integral cocido a enzimas que descomponen los almidones naturales en azúcares simples. A continuación, el jarabe se filtra para eliminar las impurezas

Sirope de arroz índice glucémico

Al ser predominantemente glucosa, el sirope de arroz tiene un IG alto pero un bajo contenido en fructosa 

Por último mencionar el sirope de agave se elabora a partir del jugo de las hojas de la planta del agave. Este jarabe tiene una consistencia más fina que la miel, con un IG más bajo. Sin embargo, tiene un alto contenido en fructosa y por esta razón no es una de las alternativas más saludables y es mejor que lo eviten los diabéticos